คำตอบที่มากขึ้น ความลึกลับที่มากขึ้น

เป้าหมายนั้นไม่ได้เป็นเพียงการคิดที่ปรารถนา การสำรวจบนท้องฟ้าที่เรียกว่า Pan-STARRS ซึ่งจะนำเสนอกล้องดิจิทัลที่ใหญ่ที่สุดในโลก — 1.4 พันล้านพิกเซล — ติดอยู่กับกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กสี่ตัวบน Mount Haleakala ในเมาอิ ฮาวาย พร้อมที่จะทำการนับจำนวนศีรษะที่จำเป็นเพื่อวัดความเร็วในการอพยพของดาวเนปจูน เมอร์เรย์-เคลย์ กล่าวการสำรวจซึ่งมีกำหนดจะเริ่มในต้นปีนี้ ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของท้องฟ้าในแต่ละคืน Matt Holman จาก Harvard-Smithsonian กล่าวว่า การศึกษาระยะเวลา 3.5 ปีแรกเริ่มนั้นสามารถค้นพบวัตถุในแถบไคเปอร์ที่มีขนาดเล็กถึง 250 กิโลเมตร หรือประมาณ 1 ใน 

10 ของเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโต 

จากท้องฟ้าทางเหนือ Pan-STARRS “จะทำการสำรวจสำมะโนประชากรของแถบไคเปอร์อย่างสมบูรณ์” และจะมีขอบเขตการมองเห็นที่กว้างพอที่จะบันทึกวัตถุที่มีความเอียงสูงมากกับระนาบที่ดาวเคราะห์โคจรรอบดวงอาทิตย์ เขากล่าว การศึกษาก่อนหน้านี้จำกัดอยู่เพียงการค้นหาวัตถุในหรือใกล้กับระนาบนั้น

โดยการให้ภาพที่ละเอียดยิ่งขึ้นของสายพานและอาจพบจำนวนผู้อาศัยในแถบไคเปอร์มากถึง 10 เท่าซึ่งเป็นที่รู้จักในปัจจุบัน การสำรวจนี้คาดว่าจะสามารถหาปริมาณความหายากของวัตถุในแถบไคเปอร์บางประเภทและขอบเขตที่วัตถุดังกล่าวโคจรรอบ ถูกเปลี่ยนแปลงโดยปฏิสัมพันธ์ช่วงแรกๆ กับดาวเคราะห์ชั้นนอกตั้งแต่หนึ่งดวงขึ้นไป

และการสำรวจจะค้นหาวัตถุที่จางกว่าและห่างไกลจากแถบคาดมากกว่า เช่น เซดนา วัตถุที่รู้จักในระยะไกลที่สุดในระบบสุริยะ (ดู “ปริศนาโดดเดี่ยวที่อยู่เหนือแถบคาด” หน้า 20)

การสำรวจที่จะดำเนินการในชิลีจะเป็นการศึกษาที่ครอบคลุมครั้งแรกเกี่ยวกับแถบไคเปอร์จากซีกโลกใต้ และประมาณปี พ.ศ. 2559 กล้องโทรทรรศน์สำรวจสรุปขนาดใหญ่มหึมามีกำหนดจะเริ่มดำเนินการ โดยจะทำการศึกษารายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแถบนี้

การสำรวจอื่น ๆ ที่กำลังดำเนินอยู่กำลังค้นหาวัตถุในแถบไคเปอร์ 

ในการกลั่นกรองข้อมูล 4.5 ปีที่รวบรวมโดย Fine Guidance Sensors ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล นักวิจัยได้พบวัตถุชิ้นแรกในแถบที่มีขนาดเล็กกว่า 1 กิโลเมตร ซึ่งสังเกตได้ขณะเคลื่อนผ่านหน้าและบดบังแสงของดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกล ศพที่เพิ่งค้นพบมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 500 เมตร Hilke Schlichting จาก University of Toronto และ Caltech และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานในNature เมื่อวัน ที่ 17 ธันวาคม

การศึกษาอื่นคือการสำรวจไสยศาสตร์ชาวไต้หวัน – อเมริกันได้ใช้เทคนิคเดียวกันนี้เพื่อค้นหาวัตถุในเข็มขัดขนาดเล็กมาตั้งแต่ปี 2548 และไม่พบเลย

การค้นพบเพียงครั้งเดียวในการศึกษาของ Schlichting เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เพราะเธอและผู้ร่วมงานของเธอคำนวณว่าวัตถุในแถบไคเปอร์ขนาดเล็กน่าจะมีจำนวนมากกว่าที่การสำรวจระบุไว้ประมาณ 35 เท่า การขาดดุล ทีมงานของ Schlichting สรุปโดยชี้ให้เห็นว่าตลอดช่วงอายุของระบบสุริยะ วัตถุเล็กๆ ในแถบได้ชนกันและบดขยี้เป็นผงธุลี กระบวนการนี้จะทำให้เกิดจานเศษเล็กเศษน้อยที่สังเกตได้รอบดาวฤกษ์อื่น ๆ นับไม่ถ้วนที่เชื่อว่ามีดาวเคราะห์และแถบคล้าย ๆ กัน

แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง