เช่นเดียวสล็อตแตกง่ายกับธารน้ำแข็งที่อื่นๆ ในโลก แผ่นน้ำแข็งหิมาลัยเกิดจากการดำรงอยู่ของพวกมันจากความสมดุลทางอุทกวิทยาที่ละเอียดอ่อน หิมะถล่มจากด้านบนและการตกตะกอนที่ด้านบนของน้ำแข็งจะเพิ่มมวล การระเหิดจากพื้นผิวช่วยขจัดมวล ละลายที่ขอบชั้นนำของธารน้ำแข็งก็เช่นกัน ยอดละลายดังกล่าวในช่วงปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วงและส่งน้ำลงรูปแบบสภาพอากาศที่ควบคุมความสมดุลนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากทั่วยอดเขาสูงของเอเชีย ระบบภูเขาที่กว้างใหญ่นี้แผ่ขยายออกไปหลายพันกิโลเมตรทั่วบริเวณตอนกลางของเอเชีย สัมผัสกับกึ่งเขตร้อนชื้นของภูฏานทางทิศตะวันออกและที่ราบกว้างใหญ่ของอัฟกานิสถานทางทิศตะวันตก
น้ำแข็งทางทิศตะวันตกใกล้กับปากีสถานและอัฟกานิสถาน
ได้พิสูจน์แล้วว่ามีสุขภาพดีอย่างน่าประหลาดใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดาวเทียมที่ปล่อยในช่วงเริ่มต้นของสหัสวรรษกำลังเห็นสัญญาณของการเติบโตบนยอดเขาที่ขรุขระของ Karakorams ที่ซึ่งน้ำแข็งปกคลุมไปด้วยหิมะตลอดทั้งปี ขอบชั้นนำของมากกว่าครึ่งหนึ่งของธารน้ำแข็ง 42 แห่งที่ตรวจสอบที่นั่นตั้งแต่ปี 2000 ถึง 2008 นั้นคงที่หรือคืบคลานออกไปด้านนอก นักวิจัยรายงานเมื่อปีที่แล้วในNature Geoscience
ผลงานจากทีมงานในฝรั่งเศสยืนยันว่ามวลโดยรวมเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงคาราโครัม ซึ่งทอดยาวไปประมาณ 500 กิโลเมตร แทนที่จะติดตามขอบชั้นนำของธารน้ำแข็ง – ซึ่งสามารถหลอกลวงได้ – นักวิจัยค้นหาการเปลี่ยนแปลงของมวล พวกเขาอาศัยดาวเทียมยุโรปซึ่งในปี 2008 ได้ทำแผนที่รูปทรงสามมิติที่มีน้ำแข็งประมาณ 5,600 ตารางกิโลเมตร
นักวิจัยรายงานใน Nature Geoscienceฉบับเดือนพฤษภาคมเมื่อเปรียบเทียบกับแผนที่ที่คล้ายกันในปี 2000 ซึ่งเป็นไปได้โดยภารกิจกระสวยอวกาศ น้ำแข็งนั้นหนาขึ้นโดยเฉลี่ยประมาณ 11 เซนติเมตรต่อปี ธารน้ำแข็งบางแห่งที่ระดับความสูงต่ำกว่าจะสูญเสียน้ำแข็ง แต่โดยรวมแล้วภูมิภาคนี้ได้รับน้ำแข็งประมาณ 110 กิโลกรัมต่อตารางเมตรต่อปี (มีความไม่แน่นอนมาก)
“นี่เป็นหลักฐานโดยตรงว่าธารน้ำแข็งในพื้นที่มีพฤติกรรมค่อนข้างดี”
Etienne Berthier ผู้เขียนร่วมการศึกษา นักอุทกวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยตูลูสกล่าว
นักธารน้ำแข็ง Kenneth Hewitt ได้เห็นสัญญาณของพฤติกรรมนี้เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว ในช่วงปี 1990 ระหว่างการไปเยือน K2 ซึ่งมีชื่อเสียงในหมู่นักปีนเขาว่าเป็นโรคร้ายแรง ฮิววิตต์พบว่าขอบชั้นนำของธารน้ำแข็ง Bualtar พุ่งไปข้างหน้า น้ำแข็งที่ส่วนสูงของธารน้ำแข็งก็หนาขึ้นเช่นกัน ตั้งแต่ปี 1997 ถึงปี 2002 ธารน้ำแข็งอื่นๆ อีกหลายสิบแห่งแสดงให้เห็นถึงการขยายตัว โดยส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับความสูงมากกว่า 7 กิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล
การโน้มน้าวให้ชุมชนวิทยาศาสตร์เชื่อว่านี่เป็นแนวโน้มที่พิสูจน์ได้ยาก ธารน้ำแข็งที่เคลื่อนตัวจำนวนมากเหล่านี้เคยถูกล่าถอยมาจนถึงช่วงทศวรรษ 1980 อันที่จริง ธารน้ำแข็งส่วนใหญ่ทั่วโลกเคยพักฟื้นในช่วงศตวรรษที่ 20
“การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน … และคนส่วนใหญ่ไม่เชื่อในตอนแรก” ฮิววิตต์ ศาสตราจารย์กิตติคุณจากมหาวิทยาลัยวิลฟริด ลอเรียร์ ในเมืองวอเตอร์ลู ประเทศแคนาดา ผู้รายงานข้อสังเกตของเขาในปี 2548 ในการวิจัยและพัฒนาบนภูเขากล่าว
แม้ว่าน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของ Karakoram จะได้รับการยอมรับแล้ว แต่เหตุใดการเติบโตอย่างรวดเร็วจึงเกิดขึ้น และไม่ว่าจะอยู่ต่อไปหรือไม่ ยังคงเป็นปริศนา มาตรวัดปริมาณน้ำฝนในหุบเขาที่อยู่ต่ำกว่าธารน้ำแข็งได้วัดปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงรูปแบบลมอาจทำให้ความชื้นเพิ่มขึ้น หรือช่วงฤดูร้อนที่เย็นสบายอย่างน่าประหลาดในหุบเขาอาจลดการละลายที่ขอบได้
แต่ไม่มีสถานีตรวจสอบอุตุนิยมวิทยาจำนวนมากมายที่ระดับความสูงที่สูงขึ้นซึ่งธารน้ำแข็งที่เจริญรุ่งเรืองอาศัยอยู่ทำให้การคาดการณ์ในอนาคตมืดมน เป็นไปได้ว่าน้ำแข็งจะอ่อนตัวลงและพล่านลงมา ทำให้มวลด้านบนเพิ่มขึ้นชั่วคราว ฮิววิตต์กล่าว พฤติกรรมแบบนั้น ซึ่งพบได้ทั่วไปในอะแลสกาและไอซ์แลนด์ โดยทั่วไปจะอยู่ได้ไม่นานนัก ซึ่งหมายความว่าในไม่ช้าธารน้ำแข็งจะเริ่มหดตัวอีกครั้ง สล็อตแตกง่าย
