ในสมัยสล็อตแตกง่ายก่อนอเมริกา เพลงโอเปร่าและคอนเสิร์ตเป็นรูปแบบความบันเทิงที่ได้รับความนิยมอย่างมาก นักร้องเสียงโซปราโนคอนเสิร์ตในยุโรป เช่นJenny LindและCatherine Hayesดึงดูดผู้คนจำนวนมากและวิจารณ์อย่างคลั่งไคล้ในระหว่างการทัวร์ในสหรัฐฯ ลินด์ได้รับความนิยมมากจนเปลเด็กยังคงมีชื่อของเธอและตอนนี้คุณสามารถเยี่ยมชมชุมชนที่ไม่มีหน่วยงานที่เรียกว่าเจนนี่ ลินด์ แคลิฟอร์เนียได้
‘หงส์ดำ’
อลิซาเบธ เทย์เลอร์ กรีนฟิลด์เกิดมาเพื่อเป็นทาสในเมืองนัตเชซ รัฐมิสซิสซิปปี้ ราวปี 1820 เมื่อตอนเป็นเด็กผู้หญิง เธอถูกพาตัวไปที่ฟิลาเดลเฟียและเลี้ยงดูโดยผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาส
โดยส่วนใหญ่เรียนรู้ด้วยตนเองในฐานะนักร้อง เธอเริ่มอาชีพการแสดงคอนเสิร์ตในนิวยอร์กโดยได้รับการสนับสนุนจากสมาคมดนตรีบัฟฟาโล ในบัฟฟาโล เธอถูกผูกมัดด้วยชื่อเล่นว่า “หงส์ดำ” ซึ่งเป็นความพยายามอย่างหยาบๆ เพื่อแสดงความนิยมของเจนนี่ ลินด์ หรือที่รู้จักในชื่อ “นกไนติงเกลแห่งสวีเดน” ซึ่งกำลังปิดท้ายทัวร์คอนเสิร์ตที่ได้รับความนิยมมากที่สุดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา
2394 พันเอกโจเซฟเอช. วูดกลายเป็นโปรโมเตอร์ของกรีนฟิลด์ อย่างไรก็ตาม Wood เป็นผู้ส่งเสริมการเหยียดผิวและไร้มนุษยธรรมที่เปิดเผยซึ่งเป็นที่รู้จักจากการสร้างพิพิธภัณฑ์มหัศจรรย์ในซินซินนาติและชิคาโกซึ่งมีการจัดแสดงนิทรรศการเช่น “Lilliputian King” เด็กชายที่สูง 16 นิ้ว กับกรีนฟิลด์ เขาพยายามที่จะทำซ้ำความสำเร็จที่โปรโมเตอร์อีกคนหนึ่ง พี.ที. บาร์นัม มีกับเจนนี่ ลินด์
ในจดหมายที่ส่งถึงเฟรเดอริก ดักลาส มาร์ติน อาร์. เดลานี แพทย์ บรรณาธิการหนังสือพิมพ์และวีรบุรุษสงครามกลางเมือง เขียนว่าวูดเป็นผู้สนับสนุนอย่างจริงจังต่อพระราชบัญญัติทาสลี้ภัยในปี ค.ศ. 1850 และจะไม่รับผู้อุปถัมภ์ผิวสีเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ของเขาหรือที่คอนเสิร์ตของกรีนฟิลด์
สำหรับผู้สนับสนุนชาวแอฟริกัน-อเมริกันของกรีนฟิลด์ ถือเป็นประเด็นความขัดแย้งครั้งใหญ่ตลอดอาชีพการงานของเธอ
นักวิจารณ์ประนีประนอมกับการเหยียดเชื้อชาติ
ในยุคก่อนคริสต์ศักราช การแสดงของนักขับร้องเป็นความบันเทิงทางดนตรีรูปแบบหนึ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุด นักแสดงผิวขาวสวมชุดดำใช้ทัศนคติแบบเหมารวมของชาวแอฟริกัน-อเมริกัน ใช้ภาษาถิ่น แฟชั่น การเต้นรำ และการร้องเพลงเกินจริง
หน้าปกของ Zip Coon หอสมุดรัฐสภา
ตัวอย่างเช่น เพลงยอดนิยม “Zip Coon” แสดงให้เห็นภาพชาวแอฟริกัน-อเมริกันที่พยายามอย่างงุ่มง่ามเพื่อปรับแต่งวัฒนธรรมสีขาว หน้าปกของเพลง “Zip Coon” แสดงให้เห็นชาวแอฟริกัน-อเมริกันที่พยายามเลียนแบบแฟชั่นที่ประณีตในสมัยนั้นและล้มเหลว เพลงนี้ล้อเลียนหัวข้อ Zip Coon ในฐานะ “นักวิชาการที่เรียนรู้” ในขณะที่ทำให้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ขาดความฉลาดอย่างเห็นได้ชัด
การแสดงของกรีนฟิลด์ อย่างไร บังคับให้นักวิจารณ์ของเธอคิดใหม่แบบแผนนี้ ตัวแทนจำหน่ายของ Cleveland Plain อธิบายถึงความสับสนที่ Greenfield ทำให้เกิดกับผู้ชมของเธอ:
“เป็นเรื่องน่าขบขันที่ได้เห็นความประหลาดใจและความสุขอันสุดซึ้งซึ่งปรากฏบนใบหน้าของผู้ฟังของเธอ พวกเขาดูเหมือนจะแสดงออก – ‘ทำไมเราเห็นหน้าผู้หญิงผิวดำ แต่ได้ยินเสียงของนางฟ้า มันหมายความว่าอะไร’”
นักวิจารณ์เห็นพ้องกันว่า Greenfield เป็นพรสวรรค์ที่สำคัญ แต่พวกเขาพบว่าเป็นการยากที่จะประนีประนอมกับการเหยียดเชื้อชาติ ทางออกหนึ่งคือการอธิบายว่าเธอเป็นนักร้องที่มีความสามารถแต่ไม่มีความปราณี
ตัวอย่างเช่น New-York Daily Tribune รายงานว่า “แทบไม่มีความจำเป็นที่จะบอกว่าเราไม่ได้คาดหวังที่จะหาศิลปินในโอกาสนั้น เธอมีเสียงที่ไพเราะ แต่ไม่รู้ว่าจะใช้มันอย่างไร” ( เราเห็นปรากฏการณ์ที่คล้ายกันในวันนี้ในการรายงานข่าวกีฬาซึ่งนักกีฬาผิวดำมักได้รับการยกย่องว่าเป็นนักกีฬาที่ร่างกายไม่แข็งแรง ในขณะที่นักกีฬาผิวขาวได้รับการยกย่องว่าเป็นเกมที่ฉลาด)
ด้วยการแสดงละครที่คิดว่าซับซ้อนเกินไปสำหรับศิลปินผิวดำ และด้วยการทำให้ดี Greenfield บังคับให้นักวิจารณ์และผู้ชมผิวขาวของเธอทบทวนสมมติฐานเกี่ยวกับความสามารถของนักร้องแอฟริกัน-อเมริกันอีกครั้ง
เกิดเป็นดาว
ในวันพฤหัสบดีที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2396 กรีนฟิลด์ได้เปิดตัวรอบปฐมทัศน์ในนครนิวยอร์กที่เมโทรโพลิแทนฮอลล์
แต่เดิมสร้างขึ้นสำหรับเจนนี่ ลินด์ โดยเป็นโถงแสดงผลงานที่ใหญ่ที่สุดในโลก วันก่อนคอนเสิร์ต New-York Daily Tribune ได้แสดงโฆษณาที่เขียนว่า “ประกาศเฉพาะ – ไม่สามารถรับบุคคลที่มีผิวสีได้ เนื่องจากไม่มีส่วนใดของบ้านที่เหมาะสมกับพวกเขา” การสั่งห้ามดังกล่าวส่งผลให้เกิดความโกลาหลทั่วทั้งเมือง ซึ่งทำให้จอร์จ ดับเบิลยู. แมทเซลล์ ผู้บัญชาการตำรวจคนแรกของนครนิวยอร์ก ส่งหน่วยตำรวจขนาดใหญ่ไปยังเมโทรโพลิแทนฮอลล์
กรีนฟิลด์พบกับเสียงหัวเราะเมื่อเธอขึ้นเวที นักวิจารณ์หลายคนกล่าวโทษฝูงชนที่ไม่สุภาพที่มาร่วมงาน คนอื่นเขียนว่าเป็นเรื่องสนุกที่เบิกบานใจ รายงานฉบับหนึ่งอธิบายถึงความอึดอัดใจของช่วงเวลาเปิดรายการ:
“เธอถูกพาตัวไปหน้าเวทีอย่างขี้ขลาดโดยตัวแทนผิวขาวตัวเล็กในสกุล Homo ซึ่งดูเหมือนกลัวที่จะแตะต้องเธอแม้จะใช้เคล็ดลับของลูกๆ สีขาว [ถุงมือ] ของเขา และรักษา ‘หงส์’ ให้อยู่ห่างๆ ด้วยความเคารพ ราวกับว่าเธอเป็นฮิปโปโปเตมัสประเภทสองเท้า”
แม้จะมีการเริ่มต้นที่ไม่เป็นมงคล แต่นักวิจารณ์ก็เห็นพ้องต้องกันว่าระยะและพลังของเธอนั้นน่าประหลาดใจ หลังจากการทัวร์ในอเมริกาของเธอ ทัวร์ยุโรปที่ประสบความสำเร็จก็เกิดขึ้น โดยเธอได้ไปพร้อมกับเพื่อนของเธอ Harriet Beecher Stowe
มรดกนักร้อง
Greenfield ปูทางให้กับนักร้องคอนเสิร์ตหญิงผิวสี ตั้งแต่ Sissieretta Jones ไปจนถึง Audra McDonald ในปีพ.ศ. 2464 แฮร์รี่ เพซนักดนตรีและผู้จัดพิมพ์เพลงได้ตั้งชื่อบริษัทแผ่นเสียงสีดำที่ประสบความสำเร็จเป็นรายแรกที่มีชื่อว่าBlack Swan Recordsเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ
แต่ความสำเร็จเหล่านี้เป็นผลพลอยได้จากมรดกที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก
ในนวนิยายของสโตว์เรื่อง “ กระท่อมของลุงทอม ” เด็กทาสคนหนึ่งชื่อทอปซี ถูกมิสโอฟีเลียผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสทางเหนือเข้ามา แม้ว่าเธอจะพยายามอย่างดีที่สุดแล้วก็ตาม แต่ Ophelia ก็ไม่สามารถปฏิรูป Topsy ได้ ซึ่งยังคงแสดงท่าทีและขโมยต่อไป เมื่อถูกถามว่าทำไมเธอถึงประพฤติตัวเหมือนอย่างที่เธอทำ แม้ว่าจะมีการแทรกแซงของความดีสีขาวโดยนัยก็ตาม Topsy ตอบว่าเธอไม่สามารถเป็นคนดีได้ตราบใดที่ผิวของเธอเป็นสีดำเพราะผู้ดูแลผิวขาวของเธอมองไม่เห็นความดีในร่างกายสีดำ ทางออกเดียวของเธอคือให้ผิวของเธอกลับด้านเพื่อให้เธอขาว
ข้อโต้แย้งของสโตว์ไม่ใช่ว่าเราควรจะเริ่มถลกหนังเด็ก แต่ Topsy เป็นการวิพากษ์วิจารณ์การกระทำของชาวแอฟริกัน – อเมริกัน “คนอื่น” โดยวัฒนธรรมที่โดดเด่นซึ่งปฏิเสธที่จะยอมรับความเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์ของพวกเขา
หลังจากคอนเสิร์ตที่นิวยอร์กของกรีนฟิลด์ New-York Daily Tribune ได้ตระหนักถึงธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ของวีรกรรมของกรีนฟิลด์ กระดาษดังกล่าวได้กระตุ้นให้เธอออกจากอเมริกาไปยังยุโรป – และอยู่ที่นั่น – ความหมายก็คือประเทศบ้านเกิดของ Greenfield ไม่พร้อมที่จะยอมรับความชอบธรรมของศิลปะผิวดำ
แต่การทัวร์ของ Greenfield เป็นมากกว่าการพิสูจน์ให้ผู้ชมผิวขาวเห็นว่านักแสดงผิวดำสามารถร้องเพลงได้เช่นเดียวกับเพื่อนชาวยุโรปของพวกเขา การทัวร์ของเธอท้าทายให้ชาวอเมริกันเริ่มรู้จักศิลปะที่สมบูรณ์ และสุดท้ายคือความเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์ของพลเมืองคนอื่นๆสล็อตแตกง่าย
